Referente al modelo de un Grumman HELLCAT F6-FK que recien acabo de terminar les comparto su curiosa historia...
Hellcat F6-FK drone Batalla de Palmdale
Érase una vez durante la
Guerra Fría en la que la US NAVY lanzó un
viejo avión como drone para unas prácticas y éste se les escapó.
Llamaron a la USAF para derribarlo, ellos no tenían en ese
momento nada para hacerlo a mano.
Pero he aquí que resultó ser el avión sin triuplación más elusivo de
la historia que no sólo dejó en ridículo a la fuerza aérea de los EEUU
sino que puso en manifiesto el pequeño problemita que tenían ante un
ataque soviético, si seguían así no le iban a pegar a nada.
La historia lleva el curioso nombre de "La Batalla de Palmdale"
aunque nunca existió tal batalla en California, pero es más un
recordatorio de lo mal que puede salir algo cuando está todo atado con
alambres.
En este caso era ni más ni menos que toda la seguridad aérea de los
EEUU en plena Guerra Fría con el riesgo de que aviones soviéticos como
el Tupolev Tu-16 o el Myasishchev M-4 pudieran ingresar en el espacio aéreo americano y lanzar bombas nucleares. Hay que tener en cuenta que estamos hablando de los años
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial donde los aviones
a reacción y los radares empezaban a reemplazar todo lo que fuese
propulsado por hélice.
Pero nuestro elusivo avión es justamente un viejo GRUMMAN HELLCAT F6F-K de la US Navy
vívidamente pintado de rojo, para que se vea bien de lejos, que eran
utilizados para probar la primera generación de misiles antiaéreos. Y
como digo primera generación es porque hasta ese momento los que
existían NO ERAN DIRIGIDOS, eran cohetes que iban "más o menos" en la
dirección que se apuntaba, los dirigidos estaban en etapa inicial de
desarrollo con bastante poco éxito.
En la mañana del 16 de Agosto de 1956 desde la base naval de Point
Mugu despegó un F6F-5K que era pilotado desde tierra vía radio en
dirección a la zona donde debía ser derribado por un misil. Pero he aquí
que al poco tiempo de despegar el avión tuvo "problemitas", no hacia caso, medio se torcia y al cabo de unos instantes los cientificos que lo amnejaban vieron que estaba FUERA DE CONTROL, se perdió totalmente la conexión
con la base, estaba "suelto".
Suavemente el ahora anarquista dron empezó a virar hacia la izquierda
en dirección a Los Angeles pero la US Navy no tenía ningún avión en la
zona para despacharse al dron, la idea era usar los misiles en la zona
indicada pero el F6F estaba yendo para otro lado.
Así que muy su pesar los encargados de la US NAVY le telefonearon a
la US AIR FORCE (USAF) , la fuerza aérea, lo que ya supondría varios días de
humoradas por parte de éstos cuando los chistes fueran por "a esos tipos se les
escapó un Dron" pero no venía al caso, el avión estaba en curso hacia
centros urbanos, había que bajarlo de algún modo.
Así pues el Escuadrón de Intercepción 437 de la base Oxnard fue alertado y despegaron dos F-89D Scorpion.
El F89 Scorpion era el primer interceptor a reacción diseñado para este
propósito, para nuestros ojos modernos se ve como un vetusto avión
subsónico porque lo era, pero tengan en cuenta que todavía no existían
muchos aviones supersónicos para la tarea en servicio (ya estaba por ahí
el F-102 Delta Dagger pero recién ese año entraba en servicio para la misma tarea).
El F-89D tiene una particular forma en la punta de las alas, dos enormes pods llenos de cohetes, los Mk 4 Folding-Fin Aerial Rocket (FFAR)
o más conocidos como "Mighty Mouse". Estos Mighty Mouse no son cohetes
dirigidos, van para donde se apunte el avión, son bastante precisos pero
sí o sí explotan por contacto y no por proximidad (los misiles modernos
ni siquiera tienen que tocar al objetivo, la metralla hace el trabajo
mucho mejor).
Pues bien, los dos interceptores, uno comandado por el Primer
Teniente Hans Einstein (lindo apellido!) y su observador de radar, C.D.
Murray y el otro con Richard Hurliman junto a Walter Hale, se dirigieron
hacia el sur a máxima velocidad para encontrarse con su objetivo que
estaba volando en dirección a Los Angeles a unos 9000 metros de altitud.
El objetivo iba tranquilo, como si nada, y siempre girando
lentamente. Poco a poco pasó por Santa Paula y los pilotos decidieron,
sabiamente, no disparar hasta que estuvieran en alguna zona no habitada.
Sus Mighty Mouse podrían hacer estragos si caían en un barrio.
Tenían un par de opciones, una utilizar el nuevo sistema de control
de tiro Hughes E-6 que junto al radar AN/APG-40 podía calcular la ruta
de tiro, toda una computadora para la época, esto les permitía disparar
desde atrás o podrían hacerlo perpendiculares al objetivo. El problema
de todo esto, que los diseñadores del E-6 parece no habían pensado, era
que el F6F estaba permanentemente girando, de a poco, no se quedaba
quieto el maldito.
Por ende dedicideron optar por la segunda opción, irle de costado, y
para cuando el dron giró hacia el valle Antelope, casi sin habitantes,
decidieron disparar en modo automático con el sistema de radar... que
falló. Así es, error de diseño que, menos mal, se dio en esta prueba
porque si era un ataque real estaban fritos, la computadora no podía
apuntar!
Tuvieron que pasar al modo manual pero he aquí el segundo problema
típico de los militares: como habían puesto el sistema automático le
habían sacado las miras a los aviones, total... ¿Quién las necesita?
Einstein y Hurliman todavía deben estar puteando al ingeniero que les
sacó las miras.
Okey, no podían usar el radar ni la computadora, no tenían miras,
pero todavía tenían los misiles NO guiados, repito, NO guiados, era
tirar una lluvia de misiles y ver si más o menos le podían pegar alguno
porque seguridad no había nunguna. El F-89D al menos permitía tres tipos
de disparo, todo junto, dos tandas o tres, eran 104 cohetes que se
podían despachar en medio segundo (literalmente) pero que podían optar
por 64-42 o 42-32-30 para tener más posibilidades de acierto. Linda
lluvia de cohetes.
Obviamente optaron por la última y mientras volaban sobre Castaic
dispararon la primera tanda errando todos los disparos. El segundo avión
hizo su descarga de sus propios 42 y también fracasó en el intento,
ninguno detonó.
Cerca del pueblo de Newhall lo intentaron de nuevo, esta vez no
podían fallar, pero sí que fallaron y de qué manera, habían disparado
208 cohetes y NINGUNO había pegado en el rojísimo Hellcat que se les
escapaba y, para colmo, ya se estaban quedando sin combustible.
No les quedó otra opción qu evolver a su base con la cabeza gacha
mientras el F6F se dirigía a Palmdale ya pistoneando por la falta de
combustible porque, al fin y al cabo, el dron tampoco tenía los tanques
llenos, su misión original era más bien corta y su destino era ser
volado por los aires.
Al poco tiempo su motor falló sin combustible y descendió hasta
chocar con unos cables de alta tensión y enterrarse en la arena con un
ala y desintegrándose. Recién en 1997 fue encontrado por arqueólogos e identificado por los números de serie, miren si lo habrán perdido 
Ahora bien, uno podrá pensar que aquí termina la historia pero no,
esos Mighty Mouse fueron a parar a algún lado y esto es lo divertido, el
desastre que terminaron armando, porque la primer tanda provocó un
incendio de unas 61 hectáreas, otros una de 140 hectáreas, y así fueron
detonando y creando un típico desastre que nadie había calculado. Para
cuando terminaron de apagar los incendios entre 500 bomberos se habían
quemado unas 400 hectáreas en total.
Se encontraron fragmentos de misiles por todos lados, incluyendo en
casas, y de los 208 apenas 16 no detonaron, y eso que supuestamente
tenían un control de no detonación para cuando el misil no le pegaba a
nada. Claramente no funcionó.
Pero lo que quedó en manifiesto es que si no podían derribar a un
dron que iba tranquilo sin hacer nada ¿Cómo cuernos iban a derribar a un
bombardero soviético? Por suerte los F-89D y otros ya tenían para ese
entonces otras opciones de misiles más modernos que podían seguir a su
rival (como el GAR-1/2 Falcon) o, para casos extremos, el ridículo Genie
que era un misil con una cabeza termonuclear de 1.5 Kilotones con la
que, supuestamente, podrían derribar formaciones de bombarderos
enemgios.
Cual es el chiste final? El misil Genie tampoco era un misil dirigido
Tomado de:
La Batalla de Palmdale o el dron suelto que nadie podia derribar
